Американские энергетические компании Louisville Gas and Electric Company и Kentucky Utilities Company, являющиеся дочерними структурами корпорации PPL, объявили о партнерстве с ведущим девелопером в области гидроэнергетики Rye Development. Совместные усилия будут направлены на строительство первой в штате Кентукки гидроаккумулирующей электростанции (ГАЭС). Объект под названием Lewis Ridge планируется возвести на территории бывших угольных шахт в округе Белл. Это решение имеет важное символическое и практическое значение для региона, исторически зависевшего от добычи угля, но теперь переходящего к современным методам управления энергобалансом.
Технология, лежащая в основе проекта, предполагает перекачку воды между двумя резервуарами, расположенными на разных высотных отметках. В периоды, когда спрос на электроэнергию в сети минимален, а стоимость ресурса низка, насосы будут поднимать воду из нижнего бассейна в верхний. Во время пиковых нагрузок накопленная вода будет сбрасываться обратно, вращая турбины и вырабатывая электричество. Такая система мощностью 266 МВт – своего рода промышленная «водяная батарея», способная выдавать энергию в сеть в течение восьми часов. Несмотря на то что подобные установки являются самым распространенным типом накопителей в мире, проект в Кентукки станет одной из первых новых ГАЭС в США, заложенных за последние три десятилетия.
Президент LG&E и KU Джон Крокетт III подчеркнул, что инициатива Lewis Ridge является важным элементом диверсификации генерирующих мощностей штата. По его словам, использование проверенной временем технологии поможет укрепить гибкость энергосистемы и поддержит экономический рост региона. Руководитель Rye Development Пол Джейкоб добавил, что масштабные системы хранения энергии не только повышают устойчивость электросетей к перепадам нагрузок, но и представляют собой надежные долгосрочные инвестиции. Подобные активы позволяют стабилизировать цены на электроэнергию для потребителей на многие десятилетия вперед.
Стоимость реализации проекта оценивается в 1,3 млрд долларов. Проект уже получил поддержку на федеральном уровне: Министерство энергетики США выделило 81 млн долларов в рамках программ по развитию чистой энергетики. Экономический эффект для местного сообщества ожидается уже на этапе строительства, которое продлится четыре года и создаст около 2300 рабочих мест. После ввода станции в эксплуатацию ежегодные налоговые поступления в местный бюджет составят около 1,65 млн долларов.
В настоящее время проект проходит стадию подготовки разрешительной документации. Предварительное разрешение от Федеральной комиссии по регулированию энергетики (FERC) было получено в 2022 году, и сейчас ведется работа над финальной лицензией. LG&E и KU проводят всестороннюю оценку эффективности ГАЭС, по итогам которой будет подана заявка в Комиссию по коммунальным услугам Кентукки для окончательного утверждения. Согласно текущему графику, строительные работы могут начаться в 2027 году, а запуск станции в коммерческую эксплуатацию запланирован на 2031 год. Перепрофилирование бывших промышленных земель под нужды возобновляемой энергетики может стать моделью для других угледобывающих регионов страны.
