Потепление мирового океана, вызванное климатическими изменениями, привело к масштабной миграции американского омара в более холодные северные широты. Это явление существенным образом изменило структуру рыболовного промысла в регионе Южной Новой Англии. На фоне сокращения биомассы традиционного объекта добычи местные рыболовы были вынуждены адаптироваться и переключить внимание на другие виды, среди которых ключевое экономическое значение приобрел краб Иона. Ранее этот вид повсеместно считался лишь случайным приловом и зачастую возвращался в море из–за его низкой коммерческой ценности в сравнении с прибыльной добычей омара. Однако по мере снижения численности последнего рыночный потенциал краба Иона был пересмотрен, и он стал полноценной альтернативой для отрасли.
В настоящее время исследователи из Высшей школы океанографии Университета Род–Айленда изучают, как на развитие и естественную среду обитания этого вида влияют объекты морской ветроэнергетики. Научная работа, частично финансируемая организацией по охране природы The Nature Conservancy, сосредоточена на анализе воздействия фундаментов ветропарков на локальные экосистемы. Эммануэль Ойеволе, участвующий в проекте, подчеркивает экологическую значимость краба Иона как связующего звена в морской пищевой цепи. Будучи одновременно хищником и добычей, эти существа поддерживают баланс в донных экосистемах. Поскольку их жизнь тесно связана с состоянием морского дна, мониторинг их популяции позволяет ученым лучше понять, как возведение ветроэнергетических мощностей отражается на местном биоразнообразии и продуктивности рыболовства.
Процесс установки фундаментов турбин на морском дне неизбежно меняет ландшафт. Твердые стальные поверхности становятся привлекательной средой для закрепления и роста морских организмов, выполняя роль искусственных рифов, аналогичных природным скальным образованиям. Со временем конструкции обрастают водорослями, морскими уточками и мидиями, что привлекает более крупных обитателей, включая крабов и различные виды рыб. Турбины фактически создают автономные микроэкосистемы, обеспечивающие фауну пищей и убежищем. Основной вопрос, на который предстоит ответить ученым, заключается в том, способствуют ли такие фермы реальному увеличению общей биомассы в океане или они лишь аккумулируют животных, которые ранее были распределены по прилегающим территориям.
Исследовательская работа ведется в тесном взаимодействии с некоммерческой организацией «Фонд исследований коммерческого рыболовства», созданной местными моряками. Дважды в месяц исследователь выходит в море на рыболовецких судах из порта Пойнт–Джудит в штате Род–Айленд еще до рассвета. Сбор данных происходит непосредственно в районах расположения ветропарков Revolution Wind и South Fork Wind. Совместная работа с профессиональными рыбаками позволяет дополнить научные выборки их многолетним практическим опытом и наблюдениями за изменениями в поведении видов, которые невозможно зафиксировать только инструментальными методами.
Проект выстроен таким образом, что полевые исследования проводятся параллельно с лабораторным анализом. В лаборатории океанической экогеохимии применяется метод анализа стабильных изотопов, позволяющий восстановить историю питания и перемещений крабов. Химические маркеры в тканях животных действуют как естественные географические отпечатки пальца. Это дает возможность точно определить, проводят ли крабы в зоне ветропарков достаточно времени, чтобы получить пользу от новой среды обитания, или их присутствие там носит временный, транзитный характер. Конечной целью работы является создание научно обоснованных стратегий управления ресурсами, которые позволят сохранить экологический баланс и поддержать экономическую стабильность прибрежных рыболовецких общин в условиях энергетического перехода.
