Министерство энергетики США направит 5,5 млн долларов на одиннадцать исследовательских проектов, которые упростят и удешевят лицензирование гидроэлектростанций. Программы реализуют на базе национальных лабораторий, а их главная задача – помочь энергетикам и регуляторам быстрее договариваться по спорным вопросам при запуске или продлении работы объектов.
Американские ГЭС получают лицензии на срок от 30 до 50 лет, однако владельцы станций тратят огромные суммы на обязательные экологические экспертизы. В Минэнерго рассчитывают, что новые гранты позволят операторам снизить издержки, и это напрямую сдержит рост тарифов для конечных потребителей. На реализацию инициатив отводят от одного года до трех лет.
Утвержденные проекты охватывают экологию, модернизацию инфраструктуры и внедрение искусственного интеллекта. Сразу несколько лабораторий изучат, как плотины влияют на миграцию рыб. Ученые разработают единую базу данных об эффективных рыбопропускных сооружениях и рассчитают индекс рисков. Этот инструмент избавит энергетиков от необходимости оплачивать масштабные полевые исследования для каждой отдельной станции. Отдельный план действий подготовят для защиты тихоокеанской миноги в бассейне реки Колумбия – этот вид рыб имеет культурное значение для индейских племен.
Часть грантов пойдет на цифровизацию и безопасность. Исследователи задействуют дроны и нейросети, чтобы прогнозировать цветение токсичных водорослей в водохранилищах на юго-западе страны. Другие команды обновят алгоритмы управления водными ресурсами и соберут национальную карту зон отдыха вблизи ГЭС. Кроме того, специалисты помогут спроектировать небольшие станции в индейских резервациях и настроят системы, которые будут прогнозировать энергопотребление в изолированных сетях на Аляске.
Чтобы протестировать новые аналитические инструменты без финансовых рисков, американские институты привлекут коллег из Норвегии. Совместно они отработают алгоритмы, которые помогают распределять водные потоки и искать площадки для гидроаккумулирующих станций. Ученые проверят эти технологии на норвежских данных, после чего перенесут опыт в США. Также профильные ведомства разработают стандарты для модернизации ГЭС, когда к существующей плотине пристраивают второй резервуар, чтобы станция могла накапливать энергию.
