Великобритания находится на пороге значительной трансформации своего энергетического сектора, обладая ресурсами, способными обеспечить страну теплом на столетия вперед. Согласно масштабному исследованию, проведенному организацией Project InnerSpace совместно с ведущими британскими университетами и отраслевыми экспертами, недра Соединенного Королевства содержат колоссальный объем геотермальной энергии. Аналитики оценивают технический потенциал для выработки тепла в 3900 гигаватт, а для производства электроэнергии – в 25 гигаватт. Этого количества тепловой энергии теоретически достаточно, чтобы покрывать потребности всей страны в отоплении на протяжении более тысячи лет. Несмотря на столь внушительные цифры, на сегодняшний день геотермальные источники обеспечивают лишь 0,3 процента годового спроса на тепло в стране, что свидетельствует о значительном разрыве между потенциалом и реальным использованием ресурсов.
Эксперты подчеркивают, что развитие геотермальной энергетики может стать ключевым фактором в обеспечении энергетической безопасности Великобритании, которая в настоящее время сильно зависит от импорта ископаемого топлива. В 2024 году доля импорта в общем энергопотреблении страны превысила 43 процента, что делает экономику уязвимой перед колебаниями мировых цен на энергоносители. Использование собственных подземных ресурсов позволит не только снизить зависимость от внешних поставок, но и стабилизировать цены для потребителей, а также существенно сократить выбросы парниковых газов. Около 80 процентов энергии в домохозяйствах Великобритании расходуется на отопление и горячее водоснабжение, и перевод этих систем на геотермальные источники может сыграть решающую роль в достижении климатических целей.
Геологическое строение Британских островов предоставляет разнообразные возможности для добычи энергии. В юго-западной части Англии, в частности в графствах Корнуолл и Девон, залегают граниты с высоким тепловыделением, которые наиболее подходят для выработки электроэнергии. Осадочные бассейны в таких регионах, как Чешир, Уэссекс, Линкольншир и Северная Ирландия, обладают значительным потенциалом для систем отопления и охлаждения. Кроме того, уникальным ресурсом являются затопленные угольные шахты. По данным исследователей, около четверти населения Великобритании проживает над заброшенными угольными выработками. Вода в этих шахтах, нагретая естественным теплом земли, может использоваться в системах централизованного теплоснабжения, превращая индустриальное наследие прошлого в источник чистой энергии для будущего.
Примером успешного использования таких технологий служит проект в городе Гейтсхед, где система отопления на основе шахтных вод функционирует с марта 2023 года, обслуживая сотни жилых домов и общественных зданий. Другим знаковым проектом является схема централизованного энергоснабжения в Саутгемптоне, которая использует тепло из глубокой скважины с 1980-х годов. Однако для масштабирования подобных инициатив необходимы серьезные изменения в государственной политике. В настоящее время в Великобритании отсутствует единая национальная стратегия развития геотермальной энергетики, а нормативная база фрагментирована между различными ведомствами, что создает бюрократические препятствия и повышает инвестиционные риски.
Авторы доклада указывают на необходимость внедрения финансовых инструментов, аналогичных тем, что успешно применяются во Франции, Германии и Нидерландах. Речь идет о создании государственной системы страхования рисков при бурении, которая компенсировала бы затраты в случае, если скважина не даст ожидаемого результата. Высокая стоимость начального этапа геологоразведки является главным барьером для частных инвесторов. Также предлагается включить геотермальную электроэнергию в механизм контрактов на разницу цен, что обеспечит производителям гарантированный доход и сделает проекты более привлекательными для финансирования.
Развитие геотермального сектора открывает возможности не только для энергетики, но и для рынка труда. Великобритания обладает обширным опытом и квалифицированными кадрами в нефтегазовой отрасли, многие навыки из которой – бурение, геологическое моделирование, управление резервуарами – напрямую применимы в геотермальных проектах. По оценкам экспертов, достижение целевых показателей по вводу геотермальных мощностей к 2050 году может создать от 80 000 до 170 000 новых рабочих мест. Это обеспечит «справедливый переход» для специалистов из нефтегазового сектора и горнодобывающей промышленности, чьи компетенции будут востребованы в новой зеленой экономике.
Помимо производства тепла и электричества, геотермальные воды могут стать источником ценных минералов. В Корнуолле уже реализуются проекты по извлечению лития из геотермальных рассолов. Этот металл критически важен для производства аккумуляторов и развития электротранспорта. Совмещение добычи энергии и полезных ископаемых повышает экономическую эффективность проектов и способствует укреплению цепочек поставок стратегического сырья. Кроме того, подземные резервуары могут использоваться для сезонного хранения тепловой энергии, что поможет сбалансировать нагрузку на энергосистему, сохраняя излишки тепла летом для использования зимой.
Для реализации амбициозных планов необходима координация усилий правительства, бизнеса и научного сообщества. Отчет призывает к созданию «геотермального единого окна» для упрощения процедур лицензирования, а также к запуску национальной программы геологоразведки для сбора качественных данных о недрах. Государственный сектор, включая Национальную службу здравоохранения, может выступить в роли якорного заказчика, обеспечивая стабильный спрос на тепловую энергию для больниц и других крупных объектов. При наличии политической воли и правильных стимулов, геотермальная энергетика способна превратиться из нишевой технологии в один из столпов энергетической системы Великобритании.
