Оператор проекта морской ветроэнергетики Inch Cape официально завершил восемнадцатимесячную программу по подготовке морского дна, в ходе которой было перемещено более 26 тысяч валунов. Масштабная кампания по расчистке территории проводилась для обеспечения беспрепятственного проведения строительно–монтажных работ в заливе Ферт–оф–Форт у берегов Шотландии. В общей сложности специалисты убрали с пути будущих коммуникаций 26 402 камня, при этом основной объем работ охватил ключевые узлы будущей энергетической инфраструктуры.
География работ затронула 85–километровый коридор экспортного кабеля, соединяющего станцию с берегом, а также 150 километров маршрутов внутренних кабельных сетей. Очистка также проводилась непосредственно в местах будущей установки фундаментов турбин и на площадке размещения морской подстанции. Перемещение валунов осуществлялось в пределах строго определенных границ участка на расстояние от 3 до 150 метров от их исходных точек. Эти меры необходимы для того, чтобы самоподъемное судно «Wind Mover» и другие строительные суда могли безопасно позиционироваться на дне для монтажа конструкций.
Появление массивных валунов в этой части Северного моря связано с отступлением ледников в конце последнего ледникового периода примерно 11,5 тысячи лет назад. Диаметр обнаруженных объектов варьировался от 30 сантиметров до 2,5 метра. Кампания проводилась в рамках контракта на проектирование, закупку, строительство и монтаж кабелей, заключенного между Inch Cape и компанией TKF. В морских операциях были задействованы многоцелевые суда «FS Aries», «4–Winds» и «Pathfinder», принадлежащие подрядчику N–Sea. Экипажи работали в круглосуточном режиме, опираясь на данные предварительной геофизической съемки, выполненной гибридным исследовательским судном «Geo Ranger».
Техническая сложность проекта потребовала применения дистанционно управляемых подводных аппаратов (ROV) и вспомогательных систем AUXROV. Эти аппараты оснащались специализированными гидравлическими захватами для точного подъема и транспортировки камней. Управление роботами велось операторами из мобильных центров на борту судов. Помимо решения инженерных задач, подводные съемки позволили зафиксировать представителей местной фауны: свет прожекторов в ходе работ привлекал крупных омаров, тюленей и раков–отшельников, что послужило дополнительным материалом для экологического мониторинга зоны строительства.
Вся деятельность координировалась с регулирующими органами на основании лицензий, выданных Морским директоратом Шотландии. Особое внимание было уделено интересам регионального рыболовства. Точные координаты всех перемещенных объектов переданы в Шотландскую федерацию рыбаков для оперативного информирования местных промысловых предприятий. На текущий момент основные плановые работы по расчистке завершены, хотя инженеры допускают возможность точечного переноса отдельных камней при возникновении специфических требований в ходе финального этапа монтажа оборудования.
